24. august 2010

Team Danmark: Kajak-roerne skal fokusere på OL-disciplinerne

Fra Team Danmark direktørens blog - 23. august 2010:

Ved OL 2012 er der ændret på flere af disciplinerne i de enkelte sportsgrene. En af de ændringer, som efter min opfattelse vil forbedre de danske medaljechancer i London mest, er den publikums-venlige 200 meter sprinterdistance i kajak. Den holdning er kun blevet forstærket efter, at jeg i de seneste dage har fulgt VM i kajak i den polske by Poznan på tætteste hold.

Danmark har rigtig gode chancer for at kvalificere to bådklasser på den fascinerende sprinterdistance – Kasper Bleibach i enerkajak og brødrene Lasse og Casper Nielsen i toerkajak. Kasper Bleibach var blot 1/10 sekund fra at kvalificere sig til A-finalens ni deltagere og med otte OL-kvalifikationspladser på spil ved VM 2011, har han potentiale til at sikre sig en ny OL-oplevelse i London. Det kræver imidlertid, at Kasper fokuserer træning og international konkurrencedeltagelse på 200 meter-distancen og dermed fravælger 500 meter-distancen, der heller ikke er olympisk disciplin for herrerne.

Jeg synes også, at brødrene Nielsen – ikke mindst i semifinalen – viste international topklasse. Desværre ramte de ikke topniveau i finalen, hvor det blev til en beskeden niende plads. På 200 meter distancen kan én enkelt teknisk fejl være forskellen på en medalje og en sekundær placering.

Verdensklasseroeren René

Den største danske præstation ved VM-stævnet på ”Malta Regatta Course” var René Holten Poulsen i 1.000 meter enerkajak. René viste med en flot disponeret indsats i A-finalen, at han nu tilhører verdenseliten på den olympiske distance. Jeg er sikker på, at René i de kommende år vil blande sig i kampen om EM-, VM- og OL-medaljer. Med sin unge alder har han gennemgået en flot sportslig udvikling, og han er den største danske kandidat til – endnu – en OL-medalje.

Også Henriette Engel Hansen i enerkajak kvalificerede sig til A-finalen på den olympiske distance 500 meter. Her blev det til en ottende plads – præcis den placering som vil udløse en OL-billet ved VM 2011. Henriette, der blandt andet har vundet EM-medalje på distancen, har vist højt internationalt niveau igennem de seneste to år. Men i lighed med Kasper Bleibach bør Henriette også – i samarbejde med sportschef og landstræner – fokusere på én distance og fravælge sprinterdistancen 200 meter. VM 2010 har vist, at det kun er meget få toproere på kvindesiden som for eksempel Janics fra Ungarn og Osypenko-Radomska fra Ukraine, der mestre begge OL-distancer.

Ny konstellation er godt på vej

Det bliver også særdeles spændende at følge den nye konstellation i toerkajak i de kommende to sæsoner – den kun 21-årige Emil Stær og veteranen Kim Wraae, der vandt OL-sølv sammen med René Holten Poulsen i Beijing i 2008. På den olympiske distance 1.000 meter blev det nye makkerpar kun nr. 13, men de opnåede en rigtig flot 5. plads på 500 meter-distancen, der dog ikke er på det olympiske program i London. Emil og Kim har rigtig gode chancer for at kvalificere sig til OL 2012, men der er kun seks OL-pladser på spil ved VM 2011, og den internationale konkurrence i toerkajak er blandt den hårdeste.

Så der venter de to roere mange hårde træningstimer og udenlandske træningslejre i de næste to år. Jeg er dog overbevist om, at Kims rutine og Emils råstyrke godt kan blive en overraskelse for de øvrige OL-konkurrenter i toerkajak i London. Og deres mentale fokusering i de enkelte VM-løb har kun styrket mine forventninger til dem.

Behov for øget OL-fokus

De danske roeres præstationer var lidt svingende. Det var kun René Holten Poulsen i 1000 meter enerkajak samt Kim Wraae og Emil Stær i 500 meter toerkajak, som leverede bedre præstationer i finalen end i de indledende heat og semifinalerne. For mange af de øvrige roere har præstationerne i finalerne ligget på et væsentligt lavere niveau end de præstationer, som kvalificerede roere til finalen.

Umiddelbart mener jeg ikke, at nogen af de danske roere kan yde en maksimal indsats i seks løb (to distancer med indledende heat, semifinale og finale) på to konkurrencedage ved VM eller EM. Derfor bliver det en væsentlig opgave for roerne – naturligvis i et tæt samarbejde med sportschef Mikkel von Seelen og landstræner Thor Nielsen – at fravælge nogle af de VM-løb, som ikke er på det olympiske program.

Et stort OL-potentiale

Samlet set skaber resultaterne ved VM 2010 dog optimisme frem mod OL-kvalifikation i 2011 og kampen om OL-medaljerne i 2012. For tre år siden fulgte jeg præcis de samme roere ved VM i Duisburg – altså et år før OL 2008. Det blev et VM, hvor ingen danskere kvalificerede sig til A-finaler. I de forløbne dage er det blevet til i alt fem finaler, heraf tre i olympiske discipliner. Bredden blandt danske verdensklasse-atleter i kajak har aldrig været større.

Og jeg bliver ikke overrasket, såfremt det lykkes at kvalificere fire eller fem bådklasser til OL 2012. Dansk kajak skal være med i kampen om OL-medaljer – potentialet for et stort OL-hold har aldrig været større.